Le travailleur handicapé qui ne peut avoir accès à un emploi en milieu ordinaire de travail, du fait de son handicap, peut exercer, après avis de la COTOREP, une activité dans le cadre des établissements de travail "protégé" : centres d’aide par le travail (CAT), ateliers protégés (AP) ou centres de travail à domicile (CDTD). Ces établissements de travail "protégé" doivent, à terme, constituer des passerelles vers le milieu de travail ordinaire. On estime cependant que le nombre de places disponibles dans ce secteur est très insuffisant.

- Les centres d’aide par le travail (CAT) sont des établissements médico-sociaux (EMS) dont la vocation est de donner une activité productive à des personnes handicapées qui, du fait de leur handicap, ne pourraient travailler dans un autre cadre ou de faciliter à terme leur passage en atelier protégé ou en milieu ordinaire de travail.

- Les ateliers protégés (AP) sont des entreprises de droit commun, ils assurent une mission d’insertion professionnelle des travailleurs handicapés et leur permettent d’exercer une activité professionnelle salariée adaptée à leurs possibilités.

- Les centres de distribution de travail à domicile (CDTD) offrent au travailleur handicapé la possibilité d’accomplir des travaux intellectuels ou manuels à domicile.