Pour que le licenciement soit valable, l'employeur doit obligatoirement, quelles que soient l'ancienneté du salarié et la taille de l'entreprise : convoquer le salarié à un entretien préalable, par lettre recommandée ou remise en mains propres contre décharge ; au cours de l'entretien, indiquer le motif pour lequel le licenciement est envisagé et écouter les explications du salarié ; envoyer une lettre recommandée avec accusé de réception pour notifier le licenciement. L'énonciation des motifs du licenciement doit obligatoirement figurer dans la lettre de licenciement.

Dans quels cas peut-on licencier un salarié ?
Il ne peut pas y avoir licenciement sans cause réelle et sérieuse. Il n'existe pas de loi précise définissant la cause réelle et sérieuse : ce sont les tribunaux qui décident. Il faut quand même savoir que " cause réelle et sérieuse " ne signifie pas uniquement faute : ainsi un salarié absent longuement pour raisons de santé pourra être licencié si son absence gêne manifestement l'entreprise. De même, si le salarié refuse une modification importante de ses conditions de travail, il pourra être licencié (mais non pas considéré comme démissionnaire) : cela peut être le cas des salariés travaillant à Paris et à qui l'on demande de travailler en banlieue, par exemple. Sauf si son contrat de travail indique une possibilité de mobilité géographique.

Qu'est-ce qu'une faute grave ?
Il n'existe pas de définition légale de la faute grave : là aussi, les tribunaux apprécient cas par cas. Mais on peut considérer qu'il y a faute grave quand la présence même du salarié dans l'entreprise crée un trouble ou un danger. Ainsi, peuvent être considérées comme fautes graves : les refus d'obéissance, les injures et violences, les absences ou retards fréquents.
En cas de faute grave, le salarié : n'a pas droit à l'indemnité de licenciement ; n'est pas autorisé à effectuer son préavis, sans avoir droit à une indemnité.

Qu'est-ce qu'une faute lourde ?
La faute lourde est une faute grave (voir paragraphe précédent) mais faite intentionnellement : vol, par exemple ou concurrence envers une entreprise qu'on n'a pas encore quittée (cas du salarié qui essaie d'attirer les clients de son employeur pour l'entreprise qu'il crée).
En cas de faute lourde, le salarié : n'est pas autorisé à effectuer son préavis et n'a pas droit à une indemnité de préavis ; ne touche pas l'indemnité de licenciement ; n'a pas droit à l'indemnité de congés payés.