Pour tout conflit entre un salarié du secteur privé et son employeur à propos du contrat de travail (ou d'apprentissage). Le motif le plus fréquent est le licenciement : il existe maintenant au sein de chaque section, une chambre ayant une compétence particulière en matière de licenciement économique et qui peut statuer en urgence.

Que faut-il faire ?

Il suffit de s'adresser au secrétariat du conseil des prud'hommes du lieu de travail (du domicile pour les V.R.P. et les travailleurs à domicile) : en se rendant sur place (on vous fait remplir un imprimé) ; par lettre recommandée avec accusé de réception.

Il faut indiquer : ses nom et prénoms, profession et adresse ; ceux de l'adversaire ; les motifs de la demande.

Que se passe-t-il ensuite ?

1re étape : la conciliation . Une séance de conciliation a obligatoirement lieu. Le plaignant est prévenu par lettre ou verbalement de la date de cette séance. L'autre partie est convoquée par lettre recommandée avec accusé de réception. Il est obligatoire pour les deux de se rendre en personne à cette séance.

On peut se faire assister par : un salarié ou un employeur de la même branche d'activité ; un délégué syndical ; son conjoint ; un avocat. Si l'affaire est importante ou délicate, il est préférable de se faire assister par un avocat ou un délégué syndical. En cas d'empêchement légitime (maladie, par exemple), la partie peut se faire représenter par la personne qui l'assiste. Il faut alors rédiger un pouvoir sur papier libre (inutile pour un avocat).

Pendant la séance, les deux parties sont invitées à s'expliquer par oral ; on peut aussi préparer des notes écrites.

En cas d'accord, un procès-verbal est dressé, qui constate l'accord.

En cas de désaccord, l'affaire peut être renvoyée directement devant le bureau de jugement (voir ci-dessous le paragraphe " jugement ") ou confiée à un ou deux conseillers rapporteurs.

En cas d'absence sans motif : du plaignant : l'affaire est annulée ; de l'adversaire : certaines décisions peuvent être prises à titre provisoire : versement d'une provision sur salaire ; décision de délivrance d'un certificat de travail.

2e étape : le conseiller rapporteur

Il peut : convoquer l'employeur et le salarié ; demander la communication de tout document ; écouter toute personne dont le témoignage pourrait être utile.

Sinon, il y a jugement.

3e étape : le jugement

Les deux parties sont convoquées par lettre à une audience publique. S'il parvient à mettre d'accord les deux parties, il dresse un procès-verbal ; On peut s'y faire assister ou représenter dans les mêmes conditions que pour l'audience de conciliation (voir ci-dessus).

Si les deux parties ne se mettent pas d'accord, un jugement est rendu à la majorité des voix. Il est notifié par lettre recommandée avec accusé de réception. Une copie certifiée conforme des jugements rendus doit être transmise par la juridiction prud'homale à l'UNEDIC dans certains cas.

Si l'on n'est pas d'accord avec le jugement : Si le jugement concerne des sommes inférieures à un plafond de 22 500 F ou s'il s'agit uniquement de la remise par l'employeur de certificat de travail, bulletin de paie ou autre document obligatoire, on peut faire un appel, uniquement si la citation à comparaître n'a pas été délivrée personnellement, en s'adressant au bureau de jugement dans un délai de 1 mois.

Dans les autres cas, pas d'appel possible mais on peut faire un pourvoi en cassation (voir ci-dessous).

Si le jugement concerne des sommes supérieures à ce même plafond ou des problèmes autres que la remise des documents obligatoires, on peut faire appel dans un délai de 1 mois à partir de la notification du jugement (15 jours si le jugement a été rendu en référé).

Il faut adresser au secrétariat une lettre recommandée avec accusé de réception indiquant ;ses nom, prénoms, profession et domicile ; le nom et l'adresse de l'adversaire ; la désignation du jugement dont on fait appel ; le nom et l'adresse de son représentant éventuellement.

Si l'on se fait aider par un avocat, c'est lui qui effectue les démarches.

Attention ! Si l'appel est jugé abusif, on paye une amende de 100 F à 10 000 F (plus éventuellement des dommages- intérêts à l'adversaire).

Pourvoi en cassation : il est possible après l'appel ou dans les cas où l'appel n'est pas possible mais uniquement si le tribunal s'est révélé incompétent ou si la loi n'a pas été respectée.

Faire une déclaration au secrétariat-greffe dont dépend le dernier jugement rendu. Délai : 2 mois après le jugement.

Attention : si le pourvoi est rejeté, on paie une amende.

Bon à savoir : On peut demander l'aide juridictionnelle .

Les délais avant le jugement sont parfois très longs (souvent 2 ans à Paris) : les conseillers prud'homaux sont des représentants élus des salariés et des employeurs et non pas des professionnels de la justice et n'ont donc qu'un temps limité à consacrer à cette activité.

C. trav. : Art. L. 511-1 s.