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Le Système immunitaire
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Le
système immunitaire est un réseau
complexe de cellules et d'organes qui
fonctionne de façon équilibrée et
intégrée pour contrer les attaques des
bactéries, des virus, des parasites ou
bien encore des champignons. Le système
immunitaire peut reconnaître
virtuellement des millions d'ennemis
différents. (Le systèmes immunitaire
peut combattre des virus qui n'existe pas
encore!!)
On
distingue deux sortes d'immunité chez
l'humain.
L'immunité innée est la propriété
d'être protégé contre les maladies et
la majeure partie de cette résistance
aux maladies repose sur des fonctions
générales du corps (sécrétions de
l'estomac, résistance de la peau,
globules blancs, etc).
L'
immunité spécifique est, au contraire
de l'innée, la capacité de faire
apparaître dans l'organisme une
protection contre de nouveaux
micro-organismes qui l'envahissent.
Quelques jours ou quelques semaines
après la première rencontre du
micro-organisme avec le corps humain, ce
système crée une résistance très
puissante contre les micro-organismes du
même type. Les vaccins se basent sur
cette immunité spécifique ou
d'adaptation pour agir.
Qu'est-ce
qui permet à notre corps de reconnaître
ces envahisseurs?
Chaque toxine (substance chimique) ou
chaque type de micro-organisme contient
un ou des composés chimiques
spécifiques à son propre type
(protéines, polysaccharides ou complexes
de lipoprotéines): ce sont les
antigènes. Les antigènes peuvent servir
à identifier chaque type d'envahisseur
puisque la substance est toujours
étrangère à ce que l'organisme
connaît. Lorsque l'organisme (et plus
spécialement les Tissus lymphoïdes )
est exposé aux antigènes, il produit
deux agents différents pour la
protection :
des anticorps qui circulent librement
dans le sang et dans les espaces entre
les tissus: c'est l'immunité humorale.
des lymphocytes qui ont été appelés
pour attaquer et détruire l'antigène ou
le micro-organisme qui le porte. Ceux-ci
circulent aussi dans le sang: c'est
l'immunité cellulaire
Les Anticorps sont des protéines,
connues aussi sous le nom
d'immunoglobulines. Les immunoglobulines
(ou Ig) M sont les premiers anticorps à
être produits. Elles sont très grosses
et sont capables de contrer la majorité
des virus et les bactéries. Lorsque
l'infection persiste, les IgG sont
produits et sont les immunoglobulines les
plus communes retrouvées dans la
circulation sanguine. Les IgA sont
plutôt responsables de la résistance
aux maladies des régions du corps qui
communiquent directement avec
l'environnement (systèmes respiratoire,
digestif, reproductif/urinaire, peau).
Les
organes du système immunitaire
La moelle osseuse - Toutes les cellules
du système immunitaire sont dès le
départ créées dans la moelle osseuse.
Elles se forment selon un processus
appelé l'hématopoiésie. Durant
l'hématopoiésie, les cellules issues de
la moelle osseuse vont se différencier
soit en cellules matures du système
immunitaire, soit en précurseurs de
cellules qui migrent hors de la moelle
osseuse et qui vont maturer ailleurs. La
moelle osseuse produit des cellules B,
des cellules tueuses, des granulocytes et
des thymocytes immatures, en plus des
globules rouges et des plaquettes.
Le thymus
- La fonction du thymus est de produire
des cellules T matures. Les thymocytes
immatures, connus sous le nom de
prothymocytes, quittent la moelle osseuse
et migrent vers le thymus. Lors d'un
processus remarquable de maturation, les
cellules T qui sont bénéfiques au
système immunitaire sont conservées,
alors que les autres cellules seront
éliminées. Les cellules T matures sont
alors relâchées dans la voie sanguine.
La rate -
La rate est un filtre immunologique du
sang. Elle est constituée de cellules B,
de cellules T, de macrophages, de
cellules dendritiques, de cellules
tueuses et de globules rouges. En plus de
capturer les matériaux étrangers
(antigènes) du sang qui passent à
travers la rate, les macrophages
migratoires et les cellules dendritiques
amènent les antigènes via la
circulation sanguine. Une réponse
immunitaire est déclenchée quand les
cellules macrophages ou dendritiques
présentent l'antigène approprié aux
cellules B ou T. Cet organe peut être
considéré le centre de conférence
immunologique. Dans la rate, les cellules
B s'activent et produisent un nombre
important d'anticorps. Aussi, les
globules rouges sont détruits dans la
rate.
Les
nodules lymphatiques - Les nodules
lymphatiques fonctionnent comme un filtre
immunologique pour le fluide du corps
appelé la lymphe. Les nodules
lymphatiques se retrouvent un peu partout
dans l'organisme. Composés
majoritairement de cellules T, de
cellules B, de cellules dentritiques et
de macrophages, les nodules drainent la
lymphe de la plupart de nos tissus. Les
antigènes sont filtrés dans les nodules
avant de retourner en circulation dans la
lymphe. De façon similaire à la rate,
les macrophages ets les cellules
dendritiques qui capturent les antigènes
offrent ces matériaux étrangers aux
cellules T et B, initiant ainsi une
réponse immunitaire.
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