Les varices sont des veines dilatées et habituellement sinueuses. Elles se produisent surtout au niveau des jambes, apparaissent davantage à mesure que l'on vieillit et sont très fréquentes: on estime qu'un adulte sur quatre en présenterait. Les varices affectent davantage les femmes que les hommes. Les hémorroïdes sont des varices au niveau de l'anus et elles se forment de la même manière (voir: Hémorroïdes).

Symptômes
Lorsque vous vous levez, le sang ne retourne plus suffisamment vite vers le coeur. De ce fait, il stagne dans les petites veines superficielles. Cet élément, ajouté à de mauvais apports d'oxygène, de glucose et d'autres éléments nutritifs, se traduit par des veines bleuâtres qui font saillie et par une coloration brun bleuâtre de la peau.
Les conséquences possibles des varices sont notamment des jambes vite fatiguées, des crampes et une sensation de lourdeur dans les jambes, un gonflement des chevilles et/ou des pieds, une douleur lorsque l'on reste longtemps debout, au moment des règles ou après les relations sexuelles. Les symptômes peuvent aussi bien s'aggraver que s'atténuer lorsque l'on s'est beaucoup remué. Si vous vous cognez à l'endroit d'une varice, cela peut provoquer une hémorragie importante.
Si l'évacuation du sang des veines reste longtemps perturbée, on parle alors d'insuffisance veineuse chronique. Cette dernière est caractérisée par un gonflement des jambes (à ce moment, une pression du doigt laisse une dépression), par du prurit, une décoloration de la peau et un eczéma, ainsi que par des ulcères qui guérissent difficilement au niveau de la jambe.
Une complication possible des varices est une inflammation de la paroi veineuse avec formation de caillots de sang (thrombophlébite).

Cause
Les varices ont souvent une composante familiale. Il s'agit habituellement d'une anomalie congénitale ou d'un fonctionnement insuffisant des valvules des veines profondes.
On considère qu'un certain nombre d'éléments interviennent dans le développement des varices, notamment le travail debout, l'obésité, l'hypertension artérielle, des grossesses multiples, le tabagisme, le fait de travailler à de hautes températures. Ces facteurs peuvent surtout donner lieu à une aggravation des varices.

Approche et traitement
Les varices n'exigent un traitement que si elles sont à la base d'un problème physique ou que si on les trouve très gênantes pour des raisons esthétiques. Une autre raison d'intervention est une perturbation prolongée de l'évacuation du sang des veines, l'insuffisance veineuse chronique.
Un certain nombre de mesures simples peuvent avoir un effet positif: le fait de faire beaucoup de mouvements, de se coucher les jambes plus haut que le cœur et d'éviter de rester trop longtemps debout sont certainement favorables.
Dans certains cas, des bas à varices peuvent donner des résultats, notamment pour empêcher la poursuite de l'évolution des varices ou pour en combattre les symptômes.
Les médicaments veinotropes peuvent se justifier en cas d'insuffisance temporaire (par exemple, par temps très chaud) et n'ont pas d'effets secondaires néfastes.
Un autre type de traitement est le traitement par injection sclérosante ou sclérothérapie. Cela consiste à injecter un liquide qui induit la production de tissu fibreux dans les veines qui ne peuvent dès lors plus se dilater. La sclérothérapie peut être douloureuse parce que la solution injectée peut induire une sensation de brûlure ou de crampe. On peut éventuellement l'éviter en ajoutant un produit qui réalise une anesthésie locale. Il se produit parfois des réactions allergiques au traitement ou après le traitement et il peut subsister des taches sur la peau. La sclérothérapie requiert plusieurs visites chez le médecin.
Si les veines situées plus en profondeur fonctionnent encore correctement, une intervention chirurgicale peut donner de bons résultats. Les varices sont alors enlevées et leur liaison avec les veines profondes est supprimée, si bien que ce sont les veines profondes qui se chargent de ramener le sang vers le cœur. C'est normalement la meilleure solution si les veines sont gravement atteintes. Cette intervention peut se faire sous anesthésie générale ou sous anesthésie rachidienne; dans ce cas, le sujet reste conscient mais ses membres inférieurs sont insensibles.
Une intervention chirurgicale ou une sclérothérapie sont en général efficaces mais des varices réapparaissent souvent par la suite.
En cas de thrombophlébite, vous devez consulter un médecin qui vous prescrira des médicaments pour dissoudre le caillot sanguin ou qui recommandera une opération.

Prévention
Ne restez jamais trop longtemps assis ou debout. Lorsque vous êtes assis, essayez de placer les jambes plus haut que le tronc. Les bas à varices doivent s'enfiler le matin avant de se lever. Des exercices physiques en suffisance sont certainement nécessaires.
Certaines études suggèrent qu'une alimentation riche en fibres mais contenant peu de graisses et pas trop de calories pourrait avoir un effet préventif sur la formation de varices. Si ce n'est pas le cas, ce régime alimentaire sain offre en tout cas un bon nombre d'autres avantages. Dès lors, nous vous le recommandons.

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