Définition et symptômes
Les problèmes de dos se manifestent principalement sous la forme de douleurs dans le bas du dos ou lombalgies basses. Il en existe plusieurs formes:
Une douleur intense et aiguë qui limite sévèrement la possibilité d'exécuter des mouvements et qui n'irradie pas vers les jambes, est appelée lumbago (aigu).
Une douleur moins intense et moins aiguë qui affecte à peine les possibilités de mouvement et qui n'irradie pas vers le jambes, est appelée myalgie.
Ces deux formes sont responsables de près de 80% de tous les cas de lombalgies basses.
Par ailleurs, il existe des formes de lombalgie basse avec irradiation ou ischialgie ('sciatique'), qui irradie vers les fesses et les cuisses à la suite d'une saillie anormale du disque intervertébral vers l'arrière de la colonne. Cette hernie, connue sous le nom d'hernie discale, est caractérisée par une douleur d'apparition lente ou d'évolution soudaine au niveau du dos, douleur qui irradie vers les jambes et s'intensifie lorsque le sujet tousse, éternue ou réalise un effort de défécation.
Enfin, une douleur dorsale peut résulter d'autres problèmes ou d'autres maladies telles que des lésions, une arthrose, des métastases cancéreuses, un zona, une ostéoporose, des problèmes rénaux, des maladies de la colonne vertébrale (scoliose, qui est une déformation latérale de la colonne vertébrale; maladie de Betcherew, qui est une affection rhumatismale chronique de la colonne vertébrale affectant principalement des sujets âgés d'une vingtaine d'années).
On estime que 80% de la population occidentale sont confrontés un jour ou l'autre à une lombalgie basse. Cette affection touche aussi bien les hommes que les femmes, surtout dans la catégorie d'âge allant de 25 à 65 ans. En général, près de neuf fois sur dix, les symptômes disparaissent spontanément dans les trois mois.

Cause
Dans la plupart des cas, on n'arrive pas à mettre une cause en évidence. Une surcharge de certains éléments de la colonne vertébrale particulièrement sensibles à la douleur joue probablement un rôle important: ces éléments sont les disques, les articulations, les nerfs et les muscles.
Le principal responsable est notre mode de vie. Nous faisons beaucoup trop peu d'exercice physique. De ce fait, nos muscles perdent de leur force et de leur souplesse et n'arrivent plus à soutenir convenablement le dos. Dès lors, lorsque nous faisons des efforts inhabituels ou intenses, le risque d'éprouver des problèmes de dos est d'autant plus important. Par ailleurs, dans la plupart de nos activités quotidiennes, aussi bien au travail qu'à la maison, nous adoptons une mauvaise posture.
Le stress et des problèmes à la maison ou au travail peuvent également avoir une influence négative sur notre dos et être à la base d'une douleur ou d'une augmentation du tonus musculaire.

Traitement
Vous devez absolument savoir qu'il n'y a généralement pas de cause démontrable aux lombalgies basses et qu'elles sont de nature passagère (même s'il y a beaucoup de chance qu'elles réapparaissent plus tard). Comme on ne trouve que rarement la cause exacte de l'affection, cela n'a aucun sens d'avoir recours à des examens onéreux et compliqués tels que des radiographies.
En cas de lombalgie aiguë, la douleur disparaît habituellement d'elle-même après un à deux mois. Il importe que vous poursuiviez vos activités dans toute la mesure du possible et surtout que vous n'ayez pas l'impression que vous êtes lourdement handicapé dans vos activités quotidiennes par vos problèmes de dos. Marchez beaucoup, changez souvent de position, soyez prudent lorsque vous vous penchez en vous tournant, ne soulevez pas de charge trop lourde et évitez les déplacements en voiture trop longs. Si nécessaire, combattez la douleur au moyen d'analgésiques.
Si la lombalgie persiste plus longtemps, des exercices spécifiques peuvent s'avérer utiles. Optez pour une approche active plutôt que pour des massages passifs. Essayez éventuellement de rechercher des solutions qui vous permettront d'éviter d'éprouver des problèmes de dos au travail ou de les atténuer. Les analgésiques sont souvent utiles.
Une lombalgie chronique requiert surtout beaucoup de souplesse mentale. Vous devrez peut-être apprendre à vivre avec une certaine douleur et avec des limites à ce que vous pouvez encore faire. Parfois, vous devrez prendre des analgésiques pendant une période prolongée.
Bien que l'utilité d'une école du dos ne soit pas démontrée de manière irréfutable, cela en vaut certainement la peine. Vous y apprendrez en effet pas mal de choses concernant votre dos et votre propre corps, ce qui vous permettra de mieux anticiper les mauvaises attitudes et les mauvaises activités possibles. En outre, la fréquentation de personnes qui ont les mêmes problèmes que vous pourra s'avérer enrichissante.
En cas d'hernie, consultez immédiatement un médecin, en particulier si vous éprouvez une douleur insupportable et si vous présentez des troubles sensibles ou moteurs graves (par exemple, si vous éprouvez une sensation sourde au niveau des parties sexuelles, si vous ne pouvez pas uriner, si vous perdez involontairement de l'urine, si votre force musculaire est nettement diminuée). Une hernie légère disparaît en général spontanément, bien qu'il persiste souvent des symptômes au niveau du dos, parce qu'il s'agit d'une affection à évolution progressive. La première mesure à prendre est souvent le repos au lit. Des analgésiques peuvent s'indiquer pour contrôler la douleur. Par contre, une hernie discale importante requiert une intervention médicale immédiate, avec électromyographie (mesure des courants électriques qui accompagnent la contraction musculaire) et éventuellement examen au scanner. En cas de traitement tardif, vous pouvez présenter ce que l'on appelle un pied tombant. Une intervention chirurgicale (en l'occurrence une ablation chirurgicale d'une partie du disque) ou un traitement au moyen d'une enzyme qui dissout le cartilage peuvent s'avérer nécessaires. En général, ces interventions donnent plus rapidement un bon résultat. Discutez-en en détail auparavant avec votre médecin.

Prévention
Prévenez les maux de dos en pratiquant régulièrement un sport récréatif, par exemple la marche ou la natation. Si vous éprouvez des maux de dos, vous devez cependant faire attention. Changez de position toutes les 20 minutes. Appliquez une bonne hygiène du dos; cela signifie que, dans vos activités quotidiennes ou lorsque vous pratiquez un sport, vous devez toujours garder le dos bien droit et non courbé vers l'avant. Combattez l'excès de poids et soyez particulièrement prudente si vous êtes enceinte.

Quelques conseils:
soulever et porter: ne vous penchez jamais vers l'avant pour soulever un objet; fléchissez plutôt les genoux. Eventuellement, appuyez un genou sur le sol. Soulevez toujours une charge droit devant vous, jamais le tronc partiellement tourné. Tenez la charge le plus près possible de votre corps. Ne soulevez pas plus haut que vos épaules. Demandez de l'aide ou utilisez un chariot, une brouette ou tout autre système pour les objets lourds ou encombrants.
station debout et marche: placez un pied sur un tabouret ou surélevez-le si vous devez rester longtemps debout. Faites porter alternativement le poids du corps sur la jambe gauche, puis sur la droite. Gardez le dos bien droit. Ne vous penchez pas vers l'avant les jambes tendues. Marchez la tête bien droite. Evitez les sacs à main ou les cartables trop lourds. Ne portez pas de chaussures à hauts talons si vous devez marcher beaucoup.
en position assise: choisissez un siège confortable sur lequel vous êtes assis bien droit, mais qui vous invite également à bouger. Un ballon siège, par exemple, est très bon. Approchez votre siège le plus près possible de votre table de travail. La surface de travail doit être suffisamment haute. Asseyez-vous contre le dossier et soutenez le bas du dos, éventuellement au moyen d'un coussin. Ne vous affaissez pas et ne vous penchez pas vers l'avant. Si vous vous asseyez sur un tabouret ou un siège sans dossier, vous devez étirer vos muscles abdominaux de telle sorte que votre dos reste droit. En voiture, adaptez la hauteur du siège et la distance qui le sépare du volant. Vous ne devez pas vous asseoir trop loin des pédales, parce que cela vous met le bas du dos sous pression. Eventuellement, utilisez un rouleau ou un coussin.
en position couche: dormez sur un support ferme. Le matelas doit être suffisamment souple pour que votre colonne vertébrale reste horizontale lorsque vous vous couchez sur le côté. Dormez de préférence sur le côté, les genoux légèrement fléchis. Si vous dormez sur le dos, nous vous conseillons de placer un coussin dans le creux des genoux.

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