Sa simple évocation effraye toujours, en raison de sa contagion épidémique dans les écoles et de ses conséquences parfois mortelles lorsqu'elle n'est pas soignée à temps. Le traitement d'une méningite est donc toujours une urgence médicale, pour le malade comme pour son entourage.
La méningite est due à une inflammation des enveloppes du cerveau (les méninges), provoquée par de nombreuses affections, dont les plus fréquentes sont virales et bactériennes. Les premiers signes se déclarent brutalement : vomissements, fièvre, maux de tête, raideur de la nuque et de la colonne vertébrale. Sans traitement, l'infection peut s'étendre au cerveau provoquant un coma, des troubles du comportement, une paralysie et des convulsions.

Comment réaliser le diagnostic ?

Seule la ponction lombaire permet de confirmer le diagnostic et d'identifier l'agent responsable de la méningite, indispensable pour établir le traitement. Elle consiste à prélever quelques gouttes de liquide céphalorachidien à l'aide d'une aiguille introduite entre deux vertèbres lombaires. Effectuée à l'hôpital, le plus souvent sous anesthésie locale, elle est rapide et sans danger pour le patient.

Quels sont les traitements ?

Le traitement des méningites dépend de la cause de l'infection. Les antiviraux sont rarement prescrits, car les formes virales sont la plupart du temps bénignes. En revanche, les méningites d'origine bactérienne doivent être prise en charge le plus rapidement possible. Leur traitement repose sur les antibiotiques, administrés par voie intraveineuse, pendant dix jours à plus de deux semaines selon la gravité de la maladie.

Comment endiguer l'épidémie ?

Les mesures préventives sont indispensables en raison de la contagion très élevée et de l'existence potentielle de porteurs sains. Facilement transmise par les postillons, la promiscuité dans les collectivités et les mauvaises conditions d'hygiène sont des circonstances très favorables au développement épidémique de cette maladie. Pour l'endiguer, il est donc impératif de traiter le patient mais également son entourage.
Dans tous les cas, la règle est de réagir vite pour de se faire traiter au plus tôt : la prise en charge de cette maladie doit toujours être considérée comme une urgence.(en savoir plus)
 

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