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Anémie
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La définition
Une anémie
est une diminution de la quantité d'hémoglobine
(pigment ou colorant des globules rouges) due à
une diminution du nombre de globules rouges (érythrocytes)
et/ou à une diminution de la quantité de
pigment par globule. Il existe plusieurs formes
d'anémie:
-la plus fréquente
est l'anémie microcytaire (hypochrome): elle se
produit lorsque le stock de fer est épuisé à
un point tel que la moelle osseuse ne peut plus
synthétiser suffisamment d'hémoglobine;
-l'anémie mégaloblastique
(également appelée hyper chrome ou macrocytaire),
qui se produit surtout chez les sujets âgés et
est due à une carence en acide folique et en
vitamine B12 consécutive à une diminution de
leur absorption au niveau des intestins;
-l'anémie
aplastique, où la moelle osseuse ne produit plus
suffisamment de cellules sanguines;
-l'anémie hémolytique,
au cours de laquelle les globules rouges sont détruits
trop rapidement, si bien que les globules rouges
destinés à les remplacer ne peuvent être
produits suffisamment vite.
Symptômes
Le
sujet présente de la fatigue, des
bourdonnements d'oreilles, voit des étoiles,
a les pieds froids, est hypersensible au
froid et présente un œdème des
chevilles; il est pâle, il éprouve des
difficultés respiratoires et son cœur
bat anormalement vite. D'autres symptômes
sont également possibles en fonction du
type d'anémie. En cas d'anémie
microcytaire, les symptômes complémentaires
dus à la carence en fer sont de
l'excitabilité, des troubles de la
concentration, des ongles, des poils et
des cheveux cassants et une langue
douloureuse.
L'anémie
mégaloblastique peut notamment
s'accompagner d'un ballonnement
abdominal, de nausées, de diarrhée, de
bourdonnements d'oreilles et, à un stade
très avancé, d'une perte de sensibilité,
de fourmillements, d'une mauvaise
coordination, de troubles des fonctions
cognitives.
Les
symptômes de l'anémie aplastique sont
une augmentation de la sensibilité aux
infections, des ulcérations au niveau de
la bouche, de la gorge et de l'anus, de
nombreuses ecchymoses et hémorragies
sans cause démontrable, des plaques
rouges sous la peau.Outre les symptômes
généraux, l'anémie hémolytique peut
entraîner une jaunisse et s'accompagner
de l'émission d'une urine foncée.
Cause
L'anémie
par carence en fer ou anémie ferriprive
est principalement due à une perte de
sang excessive (par exemple, lors des règles
chez la femme, à la suite d'ulcères
gastriques ou de cancer gastrique ou
intestinal chez les hommes adultes et les
sujets âgés). Chez l'enfant, le stock
de fer peut être affecté par diverses
maladies infectieuses associées à une
ingestion trop faible. Les femmes
enceintes ont besoin d'une quantité plus
importante de fer. Le manque d'aliments
riches en fer (crustacés et mollusques,
poisson, foie, viande, volaille,
haricots, légumes verts, pommes de
terre, riz) peut également en être
responsable.
La
carence en acide folique peut être due
à une mauvaise alimentation, à
l'alcoolisme, au tabac, à des maladies
intestinales, à certains médicaments (par
exemple, certains antiépileptiques), la
présence de parasites et de bactéries
dans l'intestin. Le risque de carence en
acide folique est plus important lors de
certaines maladies cutanées (psoriasis,
eczéma) et pendant la grossesse, parce
que dans ce cas, la consommation d'acide
folique est plus importante. La carence
en vitamine B12 est généralement due au
fait que l'organisme n'absorbe pas une
quantité suffisante de cette vitamine.
Les facteurs de risque sont un âge avancé,
certaines maladies de l'intestin grêle,
certaines maladies auto-immunes. Ce n'est
que dans des cas exceptionnels qu'un régime
végétarien extrêmement prolongé sera
responsable de la carence.
L'anémie
aplastique peut être congénitale ou être
due à une cause extérieure à
l'organisme, par exemple des substances
chimiques (surtout les solvants tels que
le benzol) et certains médicaments. Une
leucémie au stade précoce peut également
être responsable d'une anémie
aplastique. Les sujets qui se rétablissent
d'une maladie grave ou dont certains
membres de la famille sont atteints d'anémie
aplastique courent plus de risque de présenter
cette maladie.
Une anémie
hémolytique peut être congénitale et
être due à une anomalie des globules
rouges; elle se manifeste dès lors très
tôt. Chez certaines personnes, des médicaments
(notamment certains antihypertenseurs)
peuvent en être responsables. D'autres
causes possibles sont des maladies
infectieuses (notamment la malaria), une
transfusion de sang incompatible, des
anomalies de la paroi interne des
vaisseaux sanguins, des valves cardiaques
artificielles ou des caillots de sang.
Traitement
Une anémie
par carence en fer exige que l'on traite
tout d'abord la cause sous-jacente. Les
comprimés à base de fer ne peuvent être
pris que sur prescription du médecin
parce qu'ils peuvent provoquer d'autres
problèmes (lésion du foie, arthrite,
diabète, insuffisance cardiaque). En
outre, ils doivent être pris
suffisamment longtemps. La vitamine C
favorise l'absorption du fer, tandis que
le lait l'empêche. Ce n'est que dans des
cas exceptionnels qu'une transfusion de
globules rouges s'avérera nécessaire.
On ne sait pas encore avec certitude s'il
faut prescrire de faibles doses de fer
aux femmes enceintes pour prévenir une
carence.
Une
carence en acide folique peut
habituellement être traitée par une
alimentation équilibrée. Parfois, des
compléments d'acide folique sont nécessaires.
Evidemment, il faut également s'occuper
des causes sous-jacentes telles que le
tabagisme, par exemple. Une carence en
vitamine B12 exige que l'on injecte la
vitamine pendant toute la vie. On ne peut
commencer ce traitement que si le
diagnostic est certain, sinon on ne peut
plus poser aucun diagnostic. Parfois, des
transfusions sanguines sont nécessaires
au préalable. Il faut contrôler
l'estomac en raison d'un risque accru de
cancer gastrique. Si l'on ne traite pas
une carence en vitamine B12, il peut en résulter
des troubles gastro-intestinaux, des
problèmes cardiaques et des affections
nerveuses.
L'anémie
aplastique se traite par transfusion de
sang et de globules rouges; il faut évidemment
éviter toute exposition aux substances
ou aux médicaments toxiques. Les
antibiotiques permettent de prévenir les
infections éventuelles. Le patient doit
être attentif à éviter les hémorragies
et doit dès lors utiliser un rasoir électrique
et une brosse à dents souple. Dans les
cas graves, une transplantation de moelle
osseuse est parfois pratiquée chez les
sujets de moins de 50 ans.
En cas
d'anémie hémolytique, plusieurs types
d'interventions sont possibles, en
fonction de la cause: ablation de la
rate, traitement par corticostéroïdes,
par médicaments qui inhibent le système
immunitaire, parfois par transfusion.
Prévention
Evitez
toute exposition aux substances et aux médicaments
qui peuvent favoriser le développement
d'une anémie. Mangez équilibré.
Utilisez de manière judicieuse
l'aspirine et les anti-inflammatoires non
stéroïdiens (médicaments
antirhumatismaux) pour éviter les hémorragies
gastriques.
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