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Violette,
plante herbacée des
haies ou des bois, à fleurs
violettes ou blanches, souvent très
odorantes, dont on tire une
essence utilisée en parfumerie.La
violette odorante possède un
court rhizome d'où partent des
stolons qui courent sur le sol et
d'où naissent de nouveaux
individus. Les feuilles au long pétiole,
au limbe en forme de cœur,
sont réunies en rosette à la
base de la plante. Les fleurs,
portées par un long pédoncule,
ont un long calice à cinq sépales
et une corolle à cinq pétales
libres. La pensée appartient au
même genre que la violette. Les
pensées se prêtent facilement
à l'hybridation, et plusieurs
centaines de variétés ont été
créées.
La famille des
violettes compte quelque 830 espèces d'herbacées,
d'arbustes et même quelques
plantes grimpantes ligneuses et
des arbres, dont près de la
moitié font partie du genre de
la violette et de la pensée.
L'ordre, qui
comprend la famille de la
violette, comporte en tout vingt-quatre
familles et environ cinq mille
espèces. Généralement, les
feuilles sont alternes et présentent
des stipules à leur base,
facilement visibles si l'on écarte
les feuilles. Les fleurs sont
variables, mais ont la caractéristique
commune de posséder des ovules
attachés à la surface interne
de la paroi de l'ovaire.
Parmi les autres
familles importantes de cet
ordre, on trouve celle des bégonias
ou bégoniacées, celle de la
calebasse ou cucurbitacées,
celle de la passiflore ou
passifloracées, et une famille
de 875 arbustes et arbres
tropicaux, dont certains donnent
des bois précieux. Quelques
membres tropicaux de cet ordre
sont cultivés pour leurs fruits.
Les fruits du roucou fournissent
un colorant orange toujours
utilisé aujourd'hui par les Amérindiens.
Ils sont également utilisés en
cuisine en Amérique tropicale.
Parmi les membres de cet ordre
ayant une importance horticole,
on compte des arbres et des
arbustes à feuilles caduques du
genre du tamaris, fréquent dans
le bassin méditerranéen et présent
jusqu'au nord de la Chine.
Certaines plantes,
souvent appelées violettes,
appartiennent en fait à un autre
groupe de plantes non apparenté.
C'est le cas de la violette du
Cap, ou saintpaulia.
Classification :
les violettes et les
pensées appartiennent au genre Viola
de la famille des Violacées, de
l'ordre des Violales. La violette
odorante porte le nom latin de Viola
odorata, la pensée celui de V. tricolor. Le
roucou Bixa orellana
appartient à la famille des
Bixacées. La violette du Cap
appartient au genre Saintpaulia
de la famille des Gesnériacées.
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